L'Anji Bai Cha, 安吉白茶, littéralement thé blanc d'Anji, est un thé vert. Comme son nom ne l'indique pas! Il fait en fait référence à la couleur particulièrement pâle de ses jeunes pousses de printemps. La cueillette ayant lieu très tôt après l'hiver, fin mars/ début avril, les feuilles n'ont alors produit que très peu de chlorophylle.
Cela fait peut-être une vingtaine d'années qu'il est cultivé dans la région d'Anji dans le Zhejiang à partir d'un cultivar nommé Bai Ye Yi Hao, 白叶一号, feuille blanche numéro un. Certains prétendent qu'il est le descendant d'un ancien théier dont le thé légendaire était déjà réputé sous la dynastie Song.
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| Chacun son gaiwan! |
Après plusieurs tentatives, dont une bien infructueuse, j'ai enfin trouvé comment bien infusé, à mon goût, ce Ming Qian Anji Bai Cha (Anji Bai Cha pré-Qingming). En fait, il y a deux façons que je préfère. Vous n'aurez ici que la première. C'est une infusion continue en gros gaiwan dans lequel je bois directement et remet régulièrement de l'eau chaude. C'est très sympa de le siroter ainsi, tranquillement, sans souci de verser la liqueur dans une tasse, sans crainte de laisser trop longtemps infuser ou pas assez. J'aime le boire ainsi, à la coule!
Les feuilles sont longues et fine comme des aiguilles et d'un beau vert tendre. Des parfums de verdure s'en dégagent, herbe fraiche, herbe de blé, asperge, ainsi qu'une belle douceur gourmande qui m'évoque la vanille de Madagascar, un peu chocolatée et avec une légère note de pruneau.
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Ce ne sont pas les plus belles feuilles d'anji Bai Cha que j'ai vue,
mais elles se défendent bien.
C'est beau de les voir s'ouvrir dans l'eau! |
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| Des feuilles délicates et d'un vert si frais qu'on les croirait cueillies à l'instant. |
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Nous avons mis les feuilles et l'eau chaude dans nos gaiwans,
nous avons reposé les couvercles par dessus,
il ne nous reste plus qu'à boire directement à la tasse du gaiwan.
La soucoupe sert de anse.
Et c'est le couvercle qui sert à filtrer les feuilles! |
En bouche, c'est sucré mais fin et riche en arômes. On y retrouve très bien ce que déjà senti dans les feuilles sèches avec plus de légumes verts de printemps comme la fève fraiche. Une douceur umami avec toujours ce côté fruité-vanillé avec une très légère pointe chocolatée. De la noisette fraiche comme pas encore tout à fait mûre et de la noisette grillée font une discrète apparition.
Un thé frais, végétal, gourmand et harmonieux.
[Pré-Qingming Anji Bai Cha du Palais des Thés]
